←応援、よろしく！トヨタはあす、最上級１ＢＯＸ「アルファード」のフルモデルチェンジ（ＦＭＣ）を行う。
すでに現行型の販売で、ライバルとなるニッサンの「エルグランド」を圧倒した。
その揺るぎない自信を土台にし、一段と磨きをかけた仕上がりである。
要は、正常進化。
完成度はきわめて高い。
私は、現行エルグランドをＦＭＣ直後に買った。
最上級グレードである。
大家族の移動に必要ということを別にし、私が同車を選んだ理由は２つ。
第１は、外観（エクステリア）の雄々しさ。
前面（フロントマスク）の迫力は、デザイン的な美しさを損なわないぎりぎりのところで踏み止まっている。
猛々しさの一歩手前だ。
第２は、内装（インテリア）の良識。
現代的なセンスを失わない豪華さで、いやみがない。
ところが、運転するうちに、フワフワした走りが気になりだした。走りのニッサン車だったのでは…。
私はともかく、同乗者がつらい。
路面が悪かったりカーブが続いたりすると、とくに３列目が船酔いの状態になる。
実は、エルグランドの購入時にアルファードはまったく眼中になかった。
トヨタ車のなかで私が一番嫌いなクルマだったから…。
内外とも、これでもかという趣味の悪さが我慢ならなかった。
成金の俗っぽさをわざわざ強調するかのようなデザインである（ただし、市場の評価はそうでなかった）。
私は２年４カ月ほどでエルグランドを売り払い、４カ月後に現行アルファードに買い替えた。
スポーツ仕様のＭＳである。
走りはかなりよい。
横浜トヨペットあざみ野店に馴染みのセールス氏がいて、私は彼の営業スタイルを気に入っていた。
わが家は、この数年で大家族が小家族に様変わりし、ラージクラスミニバンが不要になった。
結局、アルファードは２年で売り払った。
このカテゴリーは、ノアやヴォクシー、セレナ、ステップワゴンなどのミドルクラスミニバンを含め、幸福感の象徴といえる。
クルマに家族の出来事や思い出が染みついている。
私はエルグランドとアルファードを手放すとき、大切な何かを失ったかのような虚脱感にとらわれた。
さみしい。
さて、新型アルファードは最上級１ＢＯＸとしての豪華さを継承しつつ、そこに都会的な洗練が加わり、全体にスタイリッシュな印象になった。
押し出しの強さは相変わらずだが、キンキラキンのいやらしさが上質な味わいに変わったのは何より。
なお、ネッツ店の兄弟車には「ヴェルファイア」という訳の分からぬ名前が与えられた。
従来はフロントグリルを取り替えたくらいだった。今度はフロントマスクで差別化を図っている。
堂々として落ち着いたアルファードに対し、ヴェルファイアは若々しくてきりっとした印象。
あるいは、フォーマル＆ゴージャスに対し、ワイルド＆ラグジュアリー。
ターゲットの異なる２つのチャネルの特性というか個性がエクステリアに反映されており、商売がうまい。
キャラクターの使い分けは、弟分のノアとヴォクシーに準ずる。それをもっと徹底させた。
また、トヨタらしいもてなしの機能が散りばめられている。ホスピタリティのオンパレード。
私には度を越えているように思える。どれも要らない。
全高が抑えられ、走りの安定感が増すことに…。こちらは期待できそう。
エンジンユニットはエスティマ譲り、燃費はかなり向上。
細かな改良や工夫は数知れず。
３人家族だから買わないが、私は見て触れるつもり。
その価値が十分にある力作だと思う。
◇
そういえば…。
トヨペット店の専売で売れ筋の「ハリアー」がレクサス店に移るという噂を耳にした。
それがほんとうなら、いつ頃か。
2003年２月の登場から５年以上が経過し、いつフルモデルチェンジが実施されても不思議はない。
例のセールス氏の嘆く顔が浮かんでくる。
かわいそう。
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