ＮＨＫスペシャル「シリーズ ＯＮの時代 第１回 スーパーヒーロー 50年目の告白」が20日午後９時から約１時間にわたり放映された。戦後最大のヒーロー、ＯＮが誕生したのが半世紀前、昭和34年（1959年）だった。
日本は高度成長期に突入し、週刊誌が創刊され、テレビが普及しはじめた。
Ｏとは、王貞治（おう・さだはる）。Ｎとは、長嶋茂雄（ながしま・しげお）。
プロ野球界の盟主、読売巨人軍（読売ジャイアンツ）の中軸打者。
王貞治が３番、長嶋茂雄が４番を打つことが通例だった。
私は昭和26年（1951年）生まれ。レジャーらしきものがほとんどなく、男はおとなも子どもも野球が大好きだった。
私が直江津小学校時代の遊びといえば、雪の深い冬を除いて近所の仲間との野球が中心である。
地方のせいか民放は１局、テレビ中継は人気が全国区の巨人戦のみ。
それもＯＮに集中。国民は二人に対し、残酷なまでの期待を寄せた。
ＯＮはその重圧とどのように闘い、その苦悩をどのように乗り越えていったのか？
番組は、ＯＮの久し振りの再会から始まった。二人に言葉はいらない。
私はいきなりジーンとくる。
集中して番組を見たいのだが、仕事が片づかず、“ながら視聴”になる。
プロ野球界に時を同じくして登場した両雄（長嶋茂雄は立教大学から１年前に入団し、いきなり大活躍）。
マスコミは、派手で天才肌の長嶋茂雄、地味で努力家の王貞治と、大衆に分かりやすく区分けしてみせた。対照的な性格づけだ。
そして、それが二人自身のプレースタイルはもとより、野球人生さえも大きく左右していくことに…。
長嶋茂雄はファンの期待に応えるためなら、どんな努力も惜しまなかった。王貞治を含め、長嶋茂雄の記録を超える選手は数多く現れたが、「記憶に残る」という点において抜きん出ている。
自分の持ち味を土台に、マスコミがつくり、ファンが描いたイメージをどんどん膨らませていった。
とりわけ「天才」という夢を裏切らないよう、人目を避けて練習に励んだ。
プロ野球を愛してやまない選手はＯＮ以外にも大勢いる。が、長嶋茂雄はだれよりも純粋にそれを愛した。
「ミスタープロ野球」の称号は、必然のご褒美だ。
ファンを魅了すること！
長嶋茂雄は、ここに野球人生のすべてを傾けた。
グランドであれほど晴れやかな表情で華やかにプレーする選手は永久に現れないのでないか。
唯一の「スーパースター」。王貞治は最初から努力家だったわけでない。
早稲田実業から破格の契約金で入団したが、シーズンが始まるとすぐに「三振王」とからかわれるようになった。
３年間はパッとした成績を残せなかった。
だが、その才能を見抜いていた川上哲治監督は、教育係として荒川博に白羽の矢を立てる。
技術的な指導もさることながら、結果を出せず、練習に身の入らなかった王貞治の精神面の立て直しを託した。荒川博打撃コーチのもと、王貞治は真剣を用いた練習を取り入れ、一本足打法を築きあげた。
４年目、三振王はホームラン王に生まれ変わった。
初のタイトル獲得により、王貞治は周りから羨ましがられ敬われる喜びに浸るとともに、努力の大切さに気づいた。
高まるファンの期待にバッティング、それもホームランで応えようと、自ら進んで猛練習に明け暮れるようになった。やがて、だれも寄りつけない「修行」の域へ…。
王貞治は本塁打を量産し、ついに世界記録を樹立する。
「国民栄誉賞」の初の受賞者となった。しかし、バッティングの奥義を究めたはずの王貞治にして途中、幾度も大スランプに陥った。
それはときに40〜50日に及んだ。
長嶋茂雄は、王貞治が限界まで苦しみ抜く姿に「凄さ」を感じていた。
その王貞治は、長嶋茂雄が独り抱える孤独の深さに「恐れ」を感じていた。
二人にしか分からない世界である。
長嶋茂雄は2004年３月に脳梗塞で倒れ、言葉と手足が不自由になった。
当人のイメージが壊れるからと、テレビに露出することを止めようとする人が少なくない。
だが、長嶋茂雄は、ファンにそうした自分をすべて見てもらいたいと語った。
王貞治は福岡ソフトバンクホークスの監督を務めていた2006年７月に悪性腫瘍が見つかり、胃の摘出手術を受けた。
日本プロ野球の黄金期を支えた両雄はさすがに老けた。
・・・番組を見ての感想。
イチローもそうなのだが、この世に天才など存在しない。
あるとすれば、底なしに努力する才能。
◇
ＮＨＫスペシャル「シリーズ ＯＮの時代 第２回 スーパーヒーロー 終わりなき闘い」は27日午後９時から約１時間にわたり放映される。第１回はＯＮの選手時代だったのに対し、第２回はＯＮの現役引退後にスポットライトを当てている。
栄光に彩られた二人は、恐らく自身も想像していなかった大きな試練に見舞われることに…。
◆書き加え１このブログは月曜日の執筆。
私は火曜日、王貞治が胆のうの摘出手術を受けたことを知った。
幸い、胃ガンの転移は見られなかった。
長い間、心身を酷使し、あちこちが傷んでいるのだろう。
プロ野球界のためにも１日も早い回復を祈る。
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