先週金曜日、博多駅で「のぞみ」に乗車するために12番線のホームを歩いていたら、通行に支障を来たすほどの人ごみができていた。
それは、読売巨人軍(ジャイアンツ)の原辰徳監督を囲む大勢のファン(?)だった。
皆、お目当てはサイン。

そうか、「日本生命セ・パ交流戦」。
巨人は前日までヤフードームで福岡ソフトバンクホークスと2連戦だった。
今季絶好調、とくに交流戦はほとんど負け知らずのホークスに敗れ、巨人は4連敗。
しかも、ホークスに4戦全敗。
原辰徳監督がサイン攻めに合っているということは、選手らも一緒のはずだ(主力は新幹線と飛行機に分乗?)。

巨人は松井秀喜が2003年シーズンにメジャーリーグ(ニューヨーク・ヤンキース)へ移籍して以来、人気と実力を兼ね備えたスター選手がいない状態が続いている。
かつて打者では長嶋茂雄、王貞治、原辰徳など、投手では江川卓など、多くのスター選手がいた。
とはいえ、そこにいるだけで華のあるスター選手は長嶋茂雄など、ごくわずかだ。
両リーグを見渡しても、めったに現れないのかもしれない。

私は原辰徳監督がファンに囲まれる様子に、球界の盟主の凋落を感じた。
もっとも長嶋茂雄は監督在任中に脳梗塞で倒れるまで、巨人軍どころかプロ野球界で最大のスターでありつづけた。
その人気は突出しており、現役選手をまったく寄せつけなかった。

巨人はくじ運に自信がないせいか、ドラフトで人気選手の指名を避けてきた。
それもスター不在の一因だろう。
近年、高校卒に逸材が多いが、入団後の活躍に未知数な部分が大きく、育成に時間もかかりやすい。
巨人は即戦力になりそうな大学卒や社会人出に的を絞っている。
安全牌のドラフト指名選手を育成出身選手で補うとのチーム方針か。
しかし、このところ目覚ましい活躍を見せているのは高校卒だ。

私は驚いた。
原辰徳監督は9号車だったが、コーチなどを含めた10人程が10号車に乗った。
いまは喫煙ルームが設けられているが、もとは喫煙車両である。
ヘビースモーカーの私はずっと10号車であり、地元の神奈川県横浜市では犯罪者みたいに扱われている。
スポーツ選手がタバコを吸うという理由で非難されるのはどうかと思いながらも、意外。
私の後方におそらく小笠原道大、阿部慎之介、久保裕也などがいた。
いずれもチームの主力である。

巨人の選手らは負け疲れのせいか、眠り込んでいる。
移動時間に体を休めるのは悪いことでない。
この間、周囲の視線も気にしなくて済む。
皆、熟睡・・・。
やがて新大阪駅で降りた。
9号車か8号車か、沢村拓一がホームを歩いていた。
横顔が引き締まっている。
スーツを着ていても、鍛え抜いた筋肉が伝わってきた。

余談。
阿部慎之介はでかい。
サングラスをかけているが、まるで似合わない。
キャッチャーはどっしりとした安定感が必要なのかもしれないが、もう少し体を絞ったほうがよいのでは…。
重いとケガが増える。

                      ◇◆◇

プロ野球今季(2011年シーズン)のルーキー(新人)に関するブログは以下のとおり。

⇒2011年6月8日「斎藤佑樹、復帰戦は変化球主体の投球から脱却?」はこちら。

⇒2011年6月7日「澤村拓一の面構えとオーラ…真っ向勝負の魅力!」はこちら。

⇒2011年4月21日「澤村拓一、巨人黄金伝説の扉を開ける」はこちら。

⇒2011年4月19日「牧田和久サブマリン…手玉に取る頭とテンポ」はこちら。

⇒2011年4月17日「斎藤佑樹のハラハラ、浅田真央のドキドキ…日本の至宝」はこちら。

⇒2011年2月12日「沢村拓一は伝説の投手になれ…城之内邦雄」はこちら。

⇒2011年2月11日「沢村拓一に開幕投手テスト…巨人原辰徳監督」はこちら。

⇒2011年2月7日「沢村拓一が宮崎牛に舌鼓…巨人1軍キャンプ」はこちら。

⇒2011年2月4日「沢村拓一15番、斎藤佑樹18番…実力はどちら?」はこちら。

⇒2011年2月3日「勝ち星予想…沢村拓一・斎藤佑樹・大石達也」はこちら。

⇒2011年1月31日「斎藤佑樹は1軍キャンプで滅多打ち、プロで通用?」はこちら。

⇒2011年1月30日「斎藤佑樹、日本ハム新ユニフォームを名護で披露」はこちら。

⇒2011年1月24日「スター斎藤佑樹…満員札止めの大舞台」はこちら。

⇒2011年1月11日「斎藤佑樹、勇翔寮出世部屋404号室へ…新人合同自主トレ」はこちら。

⇒2010年12月15日「斎藤佑樹、期待の重圧…プロでの実力と活躍」はこちら。

⇒2010年12月10日「斎藤佑樹は日ハムのユニフォームでいいのか?」はこちら。

⇒2010年11月14日「東海大・菅野智之は巨人、興南・島袋洋奨は中央大」はこちら。

⇒2010年11月12日「沢村拓一は巨人の開幕投手、即沢村賞も…」はこちら。

⇒2010年11月11日「一二三慎太は投手か打者か…阪神タイガース」はこちら。

⇒2010年11月6日「斎藤佑樹エースナンバー18番で開幕投手へ」はこちら。

⇒2010年11月6日「公家の斎藤佑樹と武士の沢村拓一…セ・パ交流戦対決」はこちら。

⇒2010年11月3日「斎藤佑樹は輝かしいスター、大舞台が似合う」はこちら。

⇒2010年11月3日「早慶優勝決定戦、斎藤佑樹と大石達也は登板?」はこちら。

⇒2010年8月22日「夏の甲子園、決勝の残酷…東海大相模・一二三慎太」はこちら。

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